Caracas - la boda

Asi que, finalmente, el 3 de junio por la tarde, fue la boda. Despues de ponernos 'guapos' en nuestro hotel (relativamente barato), cogimos el metro para ir al hotel oficial de la boda (el mas caro de Caracas), desde donde saldrian los autobuses que nos llevarian a la gran sinagoga de Caracas, para la ceremonia religiosa. Durante el corto viaje en metro, y despues caminando por la calle, fuimos la sensacion. En el camino a nuestro destino, Lope reparo en un vendedor callejero que ofrecia mango salado, algo que a nuestro colombiano le encanta. Asi que, nos dimos un respiro y disfrutamos de lo que parece ser una delicatessen en Sudamerica (vease la foto).


De la ceremonia en la sinagoga, poco que contar, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoria de las oraciones son en hebreo. Menos mal que el rabino principal nos solto un speech (homilia?) en castellano, y luego otro rabino invitado, lo propio en ingles, para que no estuvieramos completamente perdidos. Menos mal que nos dieron un folletillo en el que se explicaban cada una de las partes de la ceremonia y su significado. Datos curiosos: en la sinagoga, hombres y mujeres estan separados, hombres a la derecha y mujeres a la izquierda; todos, incluidos los gentiles, teniamos que llevar la 'kippa' o kipa (con acento en la a) en castellano, que como define la RAE es el 'casquete redondo, semejante al solideo, usado por los judíos practicantes, especialmente en los actos religiosos'. Para la ocasion, nos dieron una kipa conmemorativa, con el nombre de los novios, Darel y Daniel, y la fecha de la boda grabados en la cara concava.

Despues de la ceremonia religiosa, nos fuimos la salon de fiestas mas pijo de Caracas, para la recepcion, como dicen en los USA, o el cenorrio+baile, como se dice en Espanna. Alli, en lugar de sentarnos, cenar y despues bailar, se empezo con un cocktail de pie y en cuanto llegaron los novios comenzo el baile. La cena fue de bufet y a la vez que el baile. En el baile, despues de un breve vals, pasaron a canciones tradicionales judias y a los bailes correspondientes: hombres y mujeres separados, bailando alrededor del novio y la novia, respectivamente, en circulos concentricos. Divertido, aunque despues de media hora de lo mismo ya empezo a cansar.

Finalmente, la musica judia dio paso a la musica de verdad, lo que todos estabamos esperando, Eurotrash de los 80 y 90, salsa y merengue, y algun tema un poco mas moderno. No, no se bailo 'Paquito el chocolatero'. Para amenizar el sarao, repartieron mascaras, sombreritos y tal, en plan cotillon de Nochevieja pero un poco mas elaborado. Aqui teneis un boton de muestra (prometo que ninguno de los dos estabamos, todavia, bajo los efectos del alcohol):


Aqui os dejo, por ultimo, una fotillo de los novios. Que conste que esta es la manera como acabaron alli y que ella no llevo la mascara y las plumas durante la boda propiamente dicha. Por si acaso quedaba alguna duda.

Caracas - Monte Avila

Pues continuando con nuestro viaje a Caracas, aqui os dejo una foto de Cari en una tienda de souvenirs en El Hatillo. El gorro, tipico de llanero, los vaqueros que viven en las llanuras del sur de Venezuela.

Asi que despues de tener la fortuna de asistir a la manifestacion de Chavez, esa tarde, sabado 2, nos volvimos al hotel, pasando previamente por un cibercafe para consultar el email y responder alguno que pudiera ser urgente. Por la noche, nos fuimos a cenar a un restaurante con una pinta muy buena pero que nos decepciono mucho. El local ofrecia comida 'italiana', pero cualquier parecido con la realidad fue pura coincidencia. Lo unico aceptable fue el vino, que aun asi era excesivamente caro. Lope se pidio una pizza que no pudo acabar porque el jamon le producia arcadas.


El dia de la boda, domingo dia 3, aprovechamos la mannana para agarrar el teleferico que sube a Monte Avila. Desde la cima se puede ver a un lado el mar Caribe y al otro Caracas. Al final, no se pudo ver nada por las nubes en la cima. Por lo menos, la subida si que tuvo algo de espectacular. En esta excursion conocimos a Gabrielle, un italiano Begnini-style, compannero de colegio de Daniel (el novio).

Internet Radio Equality Act

Hoy he intentado oir alguna emisora de Internet Radio y me he enterado que estas emisoras estan celebrando el 'Day of Silence'. O sea, no musica. La cuestion es que el Copyright Royalty Board (algo asi como la SGAE) ha aumentado un 300% las tasas (royalties) que estas emisoras deben pagar. Como consecuencia, teniendo en cuenta que muchas de ellas son muy pequennas empresas que no podrian pagar. Para evitar el cierre de todas estas emisoras (incluyendo las incluidas en www.live365.com y otras muchas mas), antes del 15 de julio tienen que aprobar una ley en los US que anule la ley anterior. Esta legislacion, propuesta por dos congresistas, Jay Inslee (D-WA) y Donald Manzullo (R-IL), reduciria considerablemente esas tasas y permitiria que estas emisoras sobrevivieran. Que se puede hacer? Quizas escribir a tu representante en el Congreso de los US (el mio es un tal Mike Capuano, y le he podido escribir aqui).

Mas informacion sobre el tema en www.savenetradio.org.

Mas listos

Science publica en su ultimo numero, y de ello se hace eco el New York Times, un estudio en el que se muestra que los hermanos mayores son significativamente mas inteligentes que sus hermanos mas pequennos. Tras estudiar cerca de 250,000 finlandeses reclutados para el servicio militar, han llegado a la conclusion que los hermanos mayores tienen un coeficiente intelectual 3 puntos por encima de los demas hermanos. Sin mas.

Aqui estoy, pasando el rato en el congreso de la Society for Epidemiologic Research. Esta mannana tuve que dar una charla en el Imperial Ballroom, que tiene un tamanno imperial. Un poquillo acongojado ya andaba, menos mal que todo salio bien.
Dentro de un rato me voy para casa, hago las maletas, ceno y me voy al aeropuerto para volverme a Espanna. Home sweet home.

Apartamento en Minneapolis

El domingo me fui a Minneapolis a buscar casa. Ha sido un viaje 'relampago' (volvi ayer por la noche), pero fructifero. Parece que ya he encontrado un sitio para vivir (aqui esta el link para el complejo de apartamentos donde vivire), aunque por lo que vi tendre que comprarme un coche enseguida para ir a trabajar, hacer las compras, etc. Lo mejor es que sera bastante mas barato que Boston.

Caracas - manifestacion pro-Chavez

Asi que despues de visitar El Hatillo y comer un excelente pollo asado (probablemente la unica vez que comimos algo de carne bien preparada en todo el viaje), nos volvimos a Caracas. Curiosamente, a la vuelta el precio del autobus (Bs. 1100) era diferente que a la ida (Bs. 1000). Misterior de la economia venezolana. Esa tarde nuestro plan era intentar visitar el Museo de Arte Contemporaneo.

Cogimos el metro a la estacion correspondiente, Bellas Artes, y cuando salimos a la calle nos encontramos en medio de una manifestacion pro-Chavez. Como sabeis, esos dias en Venezuela hubo bastantes manifestaciones anti y pro-Chavez tras la decision del Gobierno "bolivariano" de Venezuela de no renovar la licencia a un canal de TV critico con Chavez. Los universitarios se movilizaron, pero el Gobierno saco a los suyos a la calle. Todo un despliegue de medios: autobuses trayendo gente de los alrededores de Caracas, camisetas gratuitas, salsa y reggeaton a todo volumen, y todo el mundo muy concienciado. Fue una experiencia interesante, sobre todo pensando que el dinero que el Gobierno se estaba gastando en organizarse su manifestacion a favor podria ser empleado en otros asuntos mas importantes. Aqui dejo algunas fotos.

Caracas - primera noche, primera mannana

Ayer intente escribir algo, pero el estres me pudo. Aparte de que Miguel quiere que acabe unos analisis antes de mi viaje a Espanna, tengo que preparar para la semana que viene una presentacion en el congreso de la sociedad de los epidemiologos americanos, que sera aqui en Boston. Estoy un poco 'acongojado' con ello.

Antes de continuar con mi historia de Caracas, decir que las fotos que estoy dejando aqui no son las mias sino las que tomo Laura. Asi que nada de echarme piropillos.

Como decia, llegamos a nuestro hotel. Despues de una ducha para eliminar el sudor producido por las temperaturas tropicales, salimos a cenar. Primer contacto con la cocina venezolana. Si a alguien le preguntan que producto alimenticio es tipico de venezuela, lo primero que se le viene a la cabeza es el ron (Cacique y cosas asi). Alguna comida? No! Como asi? Pues porque no hay nada en la gastronomia venezolana que se pueda exportar. Lo que se puede considerar tipico de aqui son las 'arepas', unas tortas hechas con harina de maiz, relativamente insipidas si no las acompannas con algo mas. La carne no es que sea excelente, y de ensaladas y tal no sabemos: no nos atrevimos a probarlas para que nuestros intestinos no se contaminaran con las bacterias propias del lugar y sufrieramos de lo que comunmente se llama 'diarrea del viajero'. Aqui dejo una foto tomada despues de esa cena. Notese que gracias a nuestra politica de 'no-agua-de-grifo-no-verduras-frescas' presentamos un aspecto de lo mas saludable.

El sabado 2 de junio por la mannana fuimos a un pueblito cercano a Caracas, con mucho mas encanto que la gran ciudad. El 'casco antiguo' tiene unas cuantas casas, relativamente bien conservadas, con las fachadas pintadas en todos los colores. El villorrio esta situado adyacente a una colina, en cuya ladera se amontonan casa bajas, 'chabola'-style, al mas puro estilo favela brasileira pero en pequenno (ver la ultima foto).

Llegada a Caracas

Todavia no he tenido tiempo de descargar nuestras fotos, pero Laura ya ha colgado en la red las suyas. Las aprovecho para iros contando.

Salimos el viernes 1 de junio, Boston-Miami, Miami-Caracas. El viaje transcurrio sin incidentes resennables, a no ser que consideremos la pelicula 'Music & Lyrics' (menudo bodrio!), con Hugh Grant y Drew Barrymore como un percance. Ya en Caracas, las aduanas me sorprendieron gratamente: nuevas, rapidas y eficaces. Pero, una vez que pasas ese tramite, empieza el espectaculo. De primeras, nos asaltaron una multitud de lugarennos ofreciendonos cambio de dolares por bolivares (Nota: existe un cambio oficial fijo para el bolivar, 1 US$ = 2100 bolivares, pero hay un floreciente mercado negro en el que ofrecen mas de 3000 bolivares por dolar). Tuvimos suerte y conseguimos un tipo que nos cambio dolares a 3500 bolivares. Ademas de intentar cambiarnos dinero, nos ofrecian todo tipo de medios de transporte. Veniamos avisados que la opcion mas barata era un autobus que, por 10000 bolivares (~$3), nos llevaba hasta Caracas. Ya en el camino, pudimos apreciar los alrededores de la ciudad que, en general, son bastante pobres.

Hace anno y medio, uno de los puentes en la autopista desde el aeropuerto a Caracas se vino abajo. Como consecuencia, el trafico es un horror en ese tramo y los atascos que se forman son antologicos. La gente no pierde el tiempo, eso si, y en la carretera hay multitud de vendedores ambulantes con comida y bebidas frescas. Menos mal que el autobus tenia aire acondicionado.

Ya en la ciudad, desde donde nos dejo el autobus hasta el hotel, utilizamos el metro. El metro de Caracas es moderno, limpio y rapido. Mucho mejor que el de Boston o el de Nueva York. No deben estar acostumbrados a tener turistas, porque la gente no dejaba de mirarnos como si fueramos extraterrestres. Sobre todo a Cari, que con eso de ser rubia y con piel clara, no daba el pego como venezolana.

Tres horas despues de pisar suelo venezolano, llegabamos a nuestro hotel (Residencia Montserrat), donde Lope y Laura, tambien de HSPH, ya estaban alojados, esperandonos.

Aqui dejo un par de fotos de los alrededores de Caracas, tomadas desde el autobus que va del aeropuerto a la ciudad. La ultima foto es de la plaza en la que estaba nuestro hotel. La plaza en la foto parece mucho mas bonita de lo que era en realidad, creedme.

Vuelta al curro

Ya estoy de vuelta en mi despacho, con cerca de 100 emails para revisar (y eso que he eliminado unos cuantos de SPAM) y una pila enorme de trabajo. Me acabo de enterar que Jorge, Esther y Blanca estan en Boston (welcome!) A ver si consigo hablar con ellos en algun momento a lo largo del dia.

Prometo dar mas detalles del viaje a Venezuela. Pero, para que quede claro, los venezolanos NO son unos lerdos, como decia Kanna en un comentario previo, sino gente muy amable. Es una pena que tengan a un tipo como Chavez de presidente, pero tampoco se les puede culpar del todo teniendo en cuenta las circunstancias politicosociales en las que han estado en los ultimos annos.

Sin mas, dejar claro que hemos llegado sanos y salvos a Boston. El viaje desde Caracas han sido mas de 24 horas por diversos motivos (ya contare), y ahora lo que me toca es ir a dormir.

Ayer por la noche tuvimos la boda de Darel y Daniel. Nunca habia estado en una boda judía, en particular una boda judía sefardí-venezolana-italiana, y la verdad que eso tuvo su encanto. Ya os contaré en otro momento, cuando tenga algo más de tiempo.

Por el momento, después de tres días en Caracas, la conclusión que hemos sacado es que lo mejor que podemos hacer ahora mismo es irnos de aquí. La ciudad es fea, no muy segura y tampoco tiene mucho que ver. Dentro de un rato intentaremos coger un autobús rumbo al noroeste. Nos han dicho que hay un pueblo costero, Puerto Colombia, a unas 2-3 horas de la capital que es pintoresco, limpio y que puede servir para relajarnos después de estos días de ir de un lado para otro.

Mientras, parece que después de las manifestaciones del fin de semana la gente ha vuelto a trabajar, por lo que la ciudad ha amanecido más tranquila: los días previos era frecuente que pasaran coches o furgonetas por las calles, con pintadas pro o anti-Chavez y haciendo sonar las bocinas. Interesante al principio, torrante poco después.

Cuando descargue las fotos y tenga algo más de tiempo de conexión a internet, prometo contar con más detalle.

Desde la Republica Bolivariana de Venezuela

Para que no se preocupe la gente, decir que llegamos sanos y salvos a Caracas, que visitar un pais en desarrollo es una experiencia interesante, y que hoy hemos tenido la oportunidad de acabar en medio de una manifestacion pro-Chavez. A pesar de todo, los cibercafes son baratos asi que tendre oportunidad de poneros al dia.

Sailing

Para que veais que no me invento las cosas... aqui os dejo una foto de Cari y yo mismo disfrutando del solete. Apreciese el atuendo de marinero. Los sombreros son importados de Ghana (el ex-jefe de Cari hace bastante investigacion alli y tiene un surtido muy completo en el barco para visitantes ocasionales). Importante tambien la bandera americana, claro. El domingo estuvimos viendo 'Pirates of the Caribbean 3' y nos entraron ganas de poner una bandera pirata. Pero (1) no estaria bien visto entre la apacible comunidad de aficionados a la vela y (2) no teniamos bandera pirata. Ademas, tampoco es que dieramos el pego.

Sigo vivo

Aunque hace tiempo que no aparezco por aqui, sigo vivo, lo prometo. Este viernes salgo para Caracas, la ciudad de Hugo Chavez, asi que estoy intentando acabar algo de los mil distintos trabajos que tengo entre manos. De momento, nuestro plan es estar en Caracas para la boda de Darel hasta el dia 4 y despues ir a explorar el pais. La vuelta a Boston, el dia 8 de junio. Una posibilidad que estamos contemplando es bajar a Merida, el suroeste, cerca de los Andes y quiza hacer algo de hiking. Tambien puede que acabemos recorriendo la costa del Caribe, que no tiene mala pinta. Si consigo tener conexion a Internet os ire poniendo al dia.

Este fin de semana pasado fue de tres dias, por la celebracion del Memorial Day el lunes. Desde el viernes hasta el domingo disfrute de la visita de Oihana y Cristina, dos amigas, medicas de familia y companneras de residencia en el hospital. Aprovechamos para dar una vuelta por Cambridge/Boston, disfrutar de la comida etnica (hamburguesas en John Harvards Brew House el viernes por la noche, pastel de queso en Cheesecake Factory para el almuerzo del sabado, comida etiope en Addis Abbeba Red Sea el sabado por la noche, y burritos en Felipe's taqueria para la comida del domingo). Ademas de comer, nos dio tiempo a hacer turismo por Boston y Cambridge. Cari estuvo con nosotros un rato y demostro tener muchas mejores dotes de guia turistico que el menda.

Para el lunes el plan fue ligeramente distinto. Allan, que fue director de tesis de Cari, tiene un barco de vela y nos invito (bueno, invito a Cari, y Cari me dijo a mi) a salir con el el lunes para dar una vuelta alrededor de las islas que rodean el puerto de Boston. Una experiencia interesante si uno nunca lo ha hecho, pero mas complicado de lo que parece. Demasiado cable por cubierta.

De todo esto tengo fotos, pero no me ha dado tiempo a descargarlas. Ya saldran, ya saldran.

News

Algunas noticias...

Definitivamente voy a Espanna en junio. Salgo de aqui el 21 por la noche, jueves, y llego a Madrid a mediodia, via Paris. Me vuelvo a Boston el 4 de julio, Independence Day. El plan es ir a la boda de Ivan el dia 23, a la embajada americana en Madrid el 25 y esperar a que me den mi nuevo visado. El 3 de julio tengo que estar en Pamplona porque defiende la tesis un medico al que le he co-dirigido la investigacion junto con Miguel Angel (esta es mi excusa para que la UN me pague parte del viaje, que no me viene nada mal porque esta vez sale un poco caro).

Mas. Nos han aceptado un articulo en Neurology sobre gota y el riesgo de enfermedad de Parkinson. Teniendo en cuenta los comentarios que nos habian hecho en la ultima revision, era casi seguro que lo publicarian, pero se agradece que lo acepten de manera definitiva. Si algun@ tiene interes especial en por que nos hemos dedicado a estudiar esto, se lo puedo explicar con mas detalle. Pero como no quiero aburrir, lo dejaremos para otra ocasion.

El sabado se caso en Concord, Massachusetts, mi amiga Ana, una colombiana, antigua estudiante de HSPH. Ella es la que me convencio para ir a arbitrar futbol los lunes con los inmigrantes ilegales de Chelsea y Revere. La boda fue una cosa sencilla pero muy emotiva, como todas. A ver si os envio alguna foto.

... a seguir trabajando.

Me ha enviado Jorge esta foto y no he podido dejar de reirme con el careto que pone la pobre Blanca. Que se le estaria pasando por la cabeza a mi lovely niece.

Por lo demas, aqui andamos de lluvias y frios, otra vez. Lo mas probable es que, debido al mal tiempo, tengamos que cancelar el futbol. A ver si la proxima semana tenemos mas suerte.

Historias de visados con final feliz

Aunque ya muchos lo sabeis, esta mannana me han comunicado que, finalmente, se me ha concedido la visa y me declaran 'outstanding'. Me tomare una cerveza a la salud del US Customs and Immigration Service.

Por cierto, como luego dicen que no dejo fotos en las que salga yo, aqui pongo una que me tomo Oscar hace un par de semanas en el congreso de la AAN. Ya se que el supuesto poster es un poco cutre, pero como dice mi jefe, lo importante es el contenido.

Publicidad electoral

Ayer llegue a casa y me encontre en el correo un sobre con publicidad electoral del PP y me he enterado gracias a la sonriente Espe (EspeJo de lo que somos) que la Comunidad de Madrid tiene un portal para los madrilennos residentes en el extranjero. La pagina web es www.madrilennosenelexterior.com y el header del website dice 'Portal del Emigrante de la Comunidad de Madrid'. Que bonito. Del que no he recibido propaganda es de Gallardon... alguien sabe que es lo que promete para esta nueva legislatura ademas de salir en la portada de 'Zero'?

***

Esta mannana me ha llegado un mensaje de Michael, my attorney in law, con el 'Recibi' del United States Custom and Immigration Service (USCIS para los amigos).

The California Service Center has received the following I-129 Petition for Nonimmigrant Worker that had been filed under the Premium Processing Program:

Receipt Number: WBC0617354782
Date Received: 05/09/2007
Petitioner: U OF M DIV OF EPIDEMIOLOGY & COMMU

Beneficiary: TOO PICKY
DOB: 12/03/76
Classification sought: O1

The Form I-797 Receipt Notice will follow in the mail.

The California Service Center will adjudicate this case within 15 calendar days of the "received date" set forth above. If approved, you will receive e-mail notification of such. If we require additional evidence, we will fax said request to the fax number provided on your completed I-907 Request for Premium Processing Form.

Please do not reply directly to this message. The e-mail account used to send this message is used by the Service Center only to send messages notifying filers of premium processing case information.

If any of the information above is incorrect, please contact a California Service Center Premium Processing Unit customer representative by forwarding this message with your comments to csc-premium.processing@dhs.gov or by calling 1-(866) 315-5718. Please note that the e-mail address and phone number listed above are designated for premium processing issues only.

Thank you for using the USCIS Premium Processing Service.

Pues eso, que me dice Mike que a finales de esta semana espera tener una respuesta. Os informare enseguida de lo que espero sea un final feliz.
Respecto a esto mismo, ayer estuve hablando con Bernie, director del departamento en U of MN, mi proximo jefe, para cambiar mi starting date del primero de julio al primero de agosto. Ningun problema por su parte.

***

El viernes noche pasado tuvimos cenorrio para celebrar que Lope defendio su tesis. Fue una cena sorpresa en el 'Cafe of India', un restaurante indio en Brattle Street, cerca de Harvard Square. Nos juntamos unas 30 personas. Aqui os dejo una foto con Lope (el del centro), Cari y un jebo que no me acuerdo como se llama (creo que es mexicano o colombiano, pero no estoy seguro).

Gorilas en la niebla

Una amiga de la escuela, Molly, estudiante de doctorado en mi departamento y capitana de nuestro equipo de futbol, esta desde finales de enero en Ruanda, trabajando en un proyecto para su tesis sobre epidemiologia de la tuberculosis. Ademas de dedicar mucho tiempo a su proyecto, parece que ha conseguido escaparse a ver gorilas de las montannas. Os dejo aqui el email que nos envio junto con alguna de sus fotos. Impresionante!

"I went to see the gorillas on Saturday and I wanted to forward some pictures. It was amazing. There are only 700 mountain gorillas left in the world and around half of them are in Rwanda. We had originally been hoping to see the Susa family, which is by far the largest family (38 gorillas); however they were over 9 hours away from the base by foot so we ended up seeing a smaller and newer family called the Hirwa (= luck in Kinyarwanda). There were 10 gorillas in the family including one silver back (male over 16 years) and three babies. Mountain gorillas can live to be 45 years (which is also the life expectancy for humans in Rwanda).

It was a 2 hour hike to reach them, and our guide was bushwhacking with his machete for about half of it. There are 7 visitable families in Rwanda and each family can be visited by 8 people a day for up to an hour. The general rule is that you cannot get closer than 7 meters; however, if the gorillas approach you it's okay. Just as we were about to leave, the huge silverback starting walking right toward us - it is so massive, I think we were all a little uneasy. He literally came
within three feet of us - the close-up picture attached was not taken with any zoom. He just stood there looking at us for a good five minutes. Our guide was saying that it was a special experience even for him because it is very rare to come so close, particularly to the silverback.

Definitely something to put on the list! "