Ando estos dias con 'New Faculty Orientation', o sea, sesiones de orientacion para los nuevos profesores de la universidad. Segun el rector (presidente le llaman aqui), somos la repera y vamos a ser todavia mejor. Lo mas destacado del dia: que me han regalado una camiseta de la Universidad y tickets para ir a ver un partido del equipo de futbol americano de la Uni. Bromeo. Estan siendo unas sesiones interesantes para enterarme de como funciona esta historia. Interesante.

Mientras, Minneapolis sigue sin defraudar. He tenido la oportunidad de visitar los dos museos de arte mas importantes en la zona, el Walker Art Center y el Minneapolis Institute of Art, y parece mentira que tengan esto in the middle of nowhere. Que me perdonen los oriundos del lugar por sonar un poco paleto, pero aunque ya me habian dicho los ilustrados de la costa este, la visto supera las expectativas. Encima, la gente va a los museos (el que sean gratis la mayor parte del tiempo contribuye, yo creo). Aqui os dejo una fotillo del MIA, para que veais.

A lo tonto a lo tonto, ya ha pasado un anno desde que empece a escribir chorradas en este blog. Parece mentira. Si que, despues de este tiempo, deberia cambiar el TooPicky por otro nombre. No viene mal renovarse. Pero eso, creo, lo dejare para otro dia.

Mientras, las cosas van muy bien aqui en las 'ciudades gemelas' (Minneapolis-St. Paul). En el trabajo casi todo es nuevo, aunque continuo haciendo mas o menos lo mismo que hacia antes: analizar datos, escribir articulos, preparar proyectos de investigacion. Este primer anno no tengo que dar clases pero tendre que empezar a pensar sobre eso pronto. No quiero que me pille el toro.

Y que mas planes? El ultimo fin de semana de agosto/primero de septiembre, me voy a Boston a pasar alli tres dias. Una amiga de Cari se casa en un pueblito cerca de Boston, asi que voy a aprovechar.

Poco nuevo por aqui, salvo que ayer por la noche presencie la tormenta mas terrorifica que he visto en mi vida. La cantidad de truenos y relampagos que se produjeron entre las 11 y las 12 de la noche fue increible. Por un momento pense que la casa iba a reventar o que alguno de los arboles que quedan cerca saltaria por los aires. Afortunadamente, ningun rayo vino a darme las buenas noches por la ventana.

Ya tengo coche

Hoy, entre otras cosas, he aprovechado para resolver el asunto del coche. Al final, me voy a comprar un Honda Fit, color naranja. Por que ese color? Porque es el que le gustaba a Cari y, ademas, es 'chulo'. Lo unico que habra que esperar hasta finales de septiembre para tener las llaves. Espero que no haya que esperar mas.

Mientras tanto, poco a poco voy conociendo a mas gente en la universidad. Hoy uno de mis colegas, Jim, me ha sacado a comer. Hemos ido al Burger Garden, que no tiene nada que ver con el Jardin de las Delicias, pero que sirve unas hamburguesas estupendas. Aunque comer esos pedazos de carne con patatas fritas a las 12 del mediodia no es lo que mas me apetece.


Y poco mas. A seguir disfrutando.

En bicicleta

Como ya os conte el otro dia, una de mis primeras compras, ademas de conseguir instalar internet en casa, ha sido la bicicleta (con su casco y tal). El transporte publico aqui no es excelente, lo que conlleva que tarde casi una hora en ir de mi casa al trabajo, asi que he apostado por la bicicleta. La ciudad esta superpreparada para montar en bici: carriles-bici en muchas calles y avenidas, incluso en el Downtown, y caminos para bicicleta que me permiten ir desde donde vivo a la oficina en algo menos de 40 minutos sin tener que arriesgar mi vida en el intento. Eso si, con casi hora y media de bici todos los dias, me voy a poner en forma.
El problema sera cuando el tiempo empeore, pero para entonces es probable que ya tenga coche. Espero.

Poco a poco me voy asentando en mi nueva ciudad. En estos cinco días, además de derrumbarse un puente, poco más de interés. El jueves fue mi primer día en la escuela, que fue breve porque tenía que volver pronto a casa para esperar al tipo del ‘cable’. Ahora ya tengo Internet en el apartamento, lo cual facilita mucho las cosas. Las escasas dos horas que pasé en la oficina sirvieron para dar la información para que me incluyan en plantilla y empiece a cobrar cuanto antes, y para darme cuenta que el famoso puente se veía desde el edificio donde trabajo. Como consecuencia de eso, el viernes nos dieron día libre: por motivos de seguridad (el sábado venía George Bush), querían que la zona se quedara vacía. Eso me permitió dedicar el viernes a otros menesteres como: (i) comprar una bicicleta, lo cual me da algo más de autonomía, (ii) ir a un concesionario de Honda que está cerca de casa (es probable que me compre un Honda Fit, pequeño, barato, pero que es mono y resuelve la papeleta), (iii) explorar un poco los alrededores. El fin de semana lo he pasado trabajando, haciendo algo de ejercicio, y con más exploración. He descubierto que en Uptown, una zona de Minneapolis cercana a donde yo vivo, un poco alternativa, artsy y cool, había una feria de arte en plan mercadillo, pero con un nivel bastante bueno. Y poco más. Mañana vienen los de las mudanzas, así que ya dejaré de tener que dormir en el suelo y comer en la encimera de la cocina. Por el momento, todo muy bien.

Por cierto, ya no tengo correo de Harvard, asi que se me puede escribir a mi direccion permanente: aalogut arroba alumni punto unav punto es. Gracias!

En Minneapolis

Como habreis podido comprobar por las noticias, mi llegada a Minneapolis ha coincidido con el colapso de uno de los puntes que cruza el Mississippi en plena hora punta. Una tragedia que se ha llevado al menos 7 vidas. Mas aqui.

Por lo demas, todo bien. Llegada a mi nuevo apartamento, oportunidad de robar el wireless a un vecino y mannana mi primer dia en la uni. A ver que tal. Eso si, me ha quedado hiperclaro que lo primero que tengo que hacer aqui es comprarme un coche.

El ultimo numero de The Economist dedica su portada y un articulo a un problema creciente en demografia. Y no es sobre 'superpoblacion', sino todo lo contrario: las consecuencias sociales y economicas que tendra el estancamiento del crecimiento poblacional y, en concreto, la disminucion de la proporcion de poblacion joven. Interesante lectura, que podeis ver aqui.

Por cierto, el ninnito es mono, eh?

Los amigos gordos son tus enemigos?

Hoy, el 'New England Journal of Medicine', la mejor revista cientifica en el campo de la medicina clinica, publica los resultados de un estudio que ha evaluado la obesidad como enfermedad transmisible, en un sentido amplio. El resultado principal es que tener amigos gordos se asocia a un mayor riesgo de que tu tambien seas gordo. Eso si, ni la gordura familiar ni la de los vecinos parecia tener efecto. Si alguien le interesa leer el articulo, puede ir aqui. El problem con este estudio es que, como dice el New York Times ironicamente, 'it also may mean that the way to avoid becoming fat is to avoid having fat friends' (o sea, que podria ser que una manera de evitar engordar es evitar tener amigos gordos). No me parece la mejor receta, aunque depende del 'amigo', claro.

Maine

Si el fin de semana fue Kansas, este toco Maine. Dejaremos a erpayo que nos ilustre sobre la historia de este estado, el mas oriental de todos. Pero, si alguien tiene interes, puede ir a wikipedia. El motivo del viaje, esta vez, ha sido la boda de un amigo, Dary, cardiologo, epidemiologo, viajero y poliglota. La boda se celebro en la casa de campo de los padres de ella, en Mt. Desert Island, isla que forma parte de Acadia, el unico Parque Nacional de Nueva Inglaterra. A ver si un dia de estos dejo alguna foto por aqui. El unico problema fue que nos tuvimos que meter 5 horas y media de coche para ir el sabado, y otras tantas para volver el domingo. Pero valio la pena.

Harry Potter fever

Ayer por la noche, los fanaticos del ninno (ya no tan ninno) mago tomaron Harvard Square. Una fila inmensa se formo en The Harvard Coop, la libreria de Harvard, a primera hora de la tarde para poder comprar la ultima entrega del libro de la Rowling a media noche. Mi pregunta es, por que esperar 6-7 horas de cola cuando el libro se puede comprar al dia siguiente sin tener que esperar o lo puedes ordenar de Amazon? Misterios de la condicion humana.

Mientras tanto, Harry and the Potter y Draco and the Malfoys deleitaban al publico en Harvard Square.

Sicko - the movie

Una postdoc de la escuela, que estuvo de oyente en mis clases, al acabar el curso, como recompensa por corregirle los deberes aunque no era mi obligacion, me regalo una tarjeta de regalo ('gift card') para ir al cine Coolidge Corner. El Coolidge, como se le llama familiarmente aqui, es uno de los cines alternativos del gran Boston. Esta situado en Brookline, en el cruce entre Harvard St y Beacon St, a dos minutos andando de casa de Cari. La tarjeta incluia suficiente dinero para pagar un par de entradas y las palomitas. Entre unas cosas y otras, las semanas y los meses han ido pasando y no habia tenido oportunidad de usar el regalo. Hasta que, el jueves pasado, decidimos que ya esta bien y que teniendo en cuenta que digo adios a Boston en un par de semanas, habia que aprovechar la oportunidad. Asi que fuimos a ver 'Sicko', la ultima obrita de Michael Moore.
Hasta el momento no habia visto ninguno de sus documentales, aunque se de que va la fiesta con el. Moore no es santo de mi devocion y nadie deberia considerarle un ejemplo de informacion objetiva y equilibrada. Pero, aun asi, tengo que reconocer que 'Sicko' me gusto. El tema principal del documental es criticar el sistema sanitario de los EEUU: usando testimonios reales y datos diversos, muestra a la industria sanitaria como un demonio preocupado unicamente por ganar dinero, aunque eso lleve a la tumba a algunas personas. Por otro lado, muestra como los sistemas nacionales de salud funcionan de maravilla, sin problemas (falso), sin dejar a nadie fuera (relativemente cierto).
Viendo el documental, te das cuenta por que hay gente que odia a Moore. Es muy critico, corrosivo, sesgado y un poco mentiroso. Pero si eso lo sabes de antemano y estas de acuerdo con sus ideas de fondo (yo lo estoy, en este caso), te ries un monton. Su humor es realmente inteligente, aunque alguno opine lo contrario. Y sabe meter el dedo en la llaga, apretando donde duele.

Kansas

En el medio de los Estados Unidos, donde ocurren historias como las contadas en 'In Cold Blood' o 'The Wizard of Oz', existe un lugar llamado Kansas. Al norte, Nebraska, al este, Missouri, al sur, Oklahoma, y al oeste, Colorado. Una llanura inabarcable, surcada por carreteras, con estaciones de servicio, moteles de pelicula de los Coen, pequennos pueblos y granjas aisladas salpicando su geografia. Y nada mas.


Alli he estado este fin de semana con Cari, acompannandola en su '15-year high-school reunion', o sea, la reunion de su promocion del instituto a los 15 annos de haber acabado. Una experiencia interesante. Volamos de Boston a Wichita (con una 'a' al final abierta y arrastrada), y de alli fuimos a Winfield, el pueblo donde ella paso su adolescencia. Reunion con antiguos companneros, visita al instituto y, finalmente, cena en el Country Club. En general, me senti como un pulpo en un garaje (nadie entendia mi nombre, hubo un momento en que pense decir que me llamaba Mike para ahorrarme explicaciones), pero fue una experiencia antropologica muy interesante, similar a la que tuve el verano pasado visitando Carolina del Sur.

So much for global warming...

"Snow fell in Buenos Aires, for the first time in 89 years." The Economist, 12 de julio de 2007

Mas nabucodonosorcitos

No me pregunteis por que, pero en los ultimos 3-4 dias este blog ha recibido varias visitas de 'random people' que se paseaban por Google buscando nabucodonosorcitos o nabucodosorcitos. Es cierto, aqui hay algunos, pero tambien tenemos nabucodocitos, nabucosorcitos o nabudonosorcitos. El otro dia me encontre con unos cuantos nabusordocitos, nabuconosordocitos y, ademas, un nabudocosorcito. Aqui los dejo, ala...

Back in Boston

Aunque con un poco de retraso, he llegado sano y salvo a suelo americano, dispuesto a celebrar su dia de la independencia. De todos modos, las seis horas de diferencia se dejan notar, y no creo que esta noche tenga estomago ni ganas para ir a ver los fuegos artificiales al Charles River. El anno que viene, en Minneapolis.

En Pamplona

Hoy me he enterado que para usar el metro del aeropuerto hay que pagar un euro extra. Cuando he intentado salir por los torniquetes, me he apercibido que tienes que introducir tu billete de nuevo. Tras varios intentos y comprobar que no me funcionaba, le he preguntado a un fulanito que andaba por alli, empleado de la cosa subterranea, y me ha dicho que, sorpresa, desde no hace mucho (despues de las elecciones?) hay que pagar un recargo de 1 eurito. O sea, comprar un billete mas para salir.
Ya en el aeropuerto no he tenido que andar mucho, porque la estacion me ha dejado en la T2 (otra cosa habria sido si mi avion hubiera salido de la T1 o la T3). El vuelo ha transcurrido sin incidentes y, a pesar de salir con retraso, como suele ocurrir, hemos llegado a tiempo a Noain, el aeropuerto de Pamplona. No habia mucho trafico, claro. Me han ido a buscar al aeropuerto, hemos comido en 'comederos universitarios' y me he venido a la uni a trabajar un rato. Pamplona sigue igual que siempre.

El que se mueva no sale en la foto

A veces, los astros se ponen a nuestro favor y ocurre que nos juntamos toda la familia ('la famiglia', diria Don Corleona). Asi fue ayer, domingo, que estuvimos celebrando el cumpleannos de George en las dehesas de Cercedilla, a.k.a. Dominguerolandia. Todavia mas infrecuente que juntarnos todos, es conseguir sacarnos una foto. Diego, little goblin, intento sabotear el montaje. No se salio con la suya. Eso si, dentro de unos annos, cuando por fin tenga uso de razon, se arrepentira de estas fotos. Igualito que con los trajes de la discordia.

Caracas - la boda

Asi que, finalmente, el 3 de junio por la tarde, fue la boda. Despues de ponernos 'guapos' en nuestro hotel (relativamente barato), cogimos el metro para ir al hotel oficial de la boda (el mas caro de Caracas), desde donde saldrian los autobuses que nos llevarian a la gran sinagoga de Caracas, para la ceremonia religiosa. Durante el corto viaje en metro, y despues caminando por la calle, fuimos la sensacion. En el camino a nuestro destino, Lope reparo en un vendedor callejero que ofrecia mango salado, algo que a nuestro colombiano le encanta. Asi que, nos dimos un respiro y disfrutamos de lo que parece ser una delicatessen en Sudamerica (vease la foto).


De la ceremonia en la sinagoga, poco que contar, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoria de las oraciones son en hebreo. Menos mal que el rabino principal nos solto un speech (homilia?) en castellano, y luego otro rabino invitado, lo propio en ingles, para que no estuvieramos completamente perdidos. Menos mal que nos dieron un folletillo en el que se explicaban cada una de las partes de la ceremonia y su significado. Datos curiosos: en la sinagoga, hombres y mujeres estan separados, hombres a la derecha y mujeres a la izquierda; todos, incluidos los gentiles, teniamos que llevar la 'kippa' o kipa (con acento en la a) en castellano, que como define la RAE es el 'casquete redondo, semejante al solideo, usado por los judíos practicantes, especialmente en los actos religiosos'. Para la ocasion, nos dieron una kipa conmemorativa, con el nombre de los novios, Darel y Daniel, y la fecha de la boda grabados en la cara concava.

Despues de la ceremonia religiosa, nos fuimos la salon de fiestas mas pijo de Caracas, para la recepcion, como dicen en los USA, o el cenorrio+baile, como se dice en Espanna. Alli, en lugar de sentarnos, cenar y despues bailar, se empezo con un cocktail de pie y en cuanto llegaron los novios comenzo el baile. La cena fue de bufet y a la vez que el baile. En el baile, despues de un breve vals, pasaron a canciones tradicionales judias y a los bailes correspondientes: hombres y mujeres separados, bailando alrededor del novio y la novia, respectivamente, en circulos concentricos. Divertido, aunque despues de media hora de lo mismo ya empezo a cansar.

Finalmente, la musica judia dio paso a la musica de verdad, lo que todos estabamos esperando, Eurotrash de los 80 y 90, salsa y merengue, y algun tema un poco mas moderno. No, no se bailo 'Paquito el chocolatero'. Para amenizar el sarao, repartieron mascaras, sombreritos y tal, en plan cotillon de Nochevieja pero un poco mas elaborado. Aqui teneis un boton de muestra (prometo que ninguno de los dos estabamos, todavia, bajo los efectos del alcohol):


Aqui os dejo, por ultimo, una fotillo de los novios. Que conste que esta es la manera como acabaron alli y que ella no llevo la mascara y las plumas durante la boda propiamente dicha. Por si acaso quedaba alguna duda.

Caracas - Monte Avila

Pues continuando con nuestro viaje a Caracas, aqui os dejo una foto de Cari en una tienda de souvenirs en El Hatillo. El gorro, tipico de llanero, los vaqueros que viven en las llanuras del sur de Venezuela.

Asi que despues de tener la fortuna de asistir a la manifestacion de Chavez, esa tarde, sabado 2, nos volvimos al hotel, pasando previamente por un cibercafe para consultar el email y responder alguno que pudiera ser urgente. Por la noche, nos fuimos a cenar a un restaurante con una pinta muy buena pero que nos decepciono mucho. El local ofrecia comida 'italiana', pero cualquier parecido con la realidad fue pura coincidencia. Lo unico aceptable fue el vino, que aun asi era excesivamente caro. Lope se pidio una pizza que no pudo acabar porque el jamon le producia arcadas.


El dia de la boda, domingo dia 3, aprovechamos la mannana para agarrar el teleferico que sube a Monte Avila. Desde la cima se puede ver a un lado el mar Caribe y al otro Caracas. Al final, no se pudo ver nada por las nubes en la cima. Por lo menos, la subida si que tuvo algo de espectacular. En esta excursion conocimos a Gabrielle, un italiano Begnini-style, compannero de colegio de Daniel (el novio).

Internet Radio Equality Act

Hoy he intentado oir alguna emisora de Internet Radio y me he enterado que estas emisoras estan celebrando el 'Day of Silence'. O sea, no musica. La cuestion es que el Copyright Royalty Board (algo asi como la SGAE) ha aumentado un 300% las tasas (royalties) que estas emisoras deben pagar. Como consecuencia, teniendo en cuenta que muchas de ellas son muy pequennas empresas que no podrian pagar. Para evitar el cierre de todas estas emisoras (incluyendo las incluidas en www.live365.com y otras muchas mas), antes del 15 de julio tienen que aprobar una ley en los US que anule la ley anterior. Esta legislacion, propuesta por dos congresistas, Jay Inslee (D-WA) y Donald Manzullo (R-IL), reduciria considerablemente esas tasas y permitiria que estas emisoras sobrevivieran. Que se puede hacer? Quizas escribir a tu representante en el Congreso de los US (el mio es un tal Mike Capuano, y le he podido escribir aqui).

Mas informacion sobre el tema en www.savenetradio.org.

Mas listos

Science publica en su ultimo numero, y de ello se hace eco el New York Times, un estudio en el que se muestra que los hermanos mayores son significativamente mas inteligentes que sus hermanos mas pequennos. Tras estudiar cerca de 250,000 finlandeses reclutados para el servicio militar, han llegado a la conclusion que los hermanos mayores tienen un coeficiente intelectual 3 puntos por encima de los demas hermanos. Sin mas.

Aqui estoy, pasando el rato en el congreso de la Society for Epidemiologic Research. Esta mannana tuve que dar una charla en el Imperial Ballroom, que tiene un tamanno imperial. Un poquillo acongojado ya andaba, menos mal que todo salio bien.
Dentro de un rato me voy para casa, hago las maletas, ceno y me voy al aeropuerto para volverme a Espanna. Home sweet home.

Apartamento en Minneapolis

El domingo me fui a Minneapolis a buscar casa. Ha sido un viaje 'relampago' (volvi ayer por la noche), pero fructifero. Parece que ya he encontrado un sitio para vivir (aqui esta el link para el complejo de apartamentos donde vivire), aunque por lo que vi tendre que comprarme un coche enseguida para ir a trabajar, hacer las compras, etc. Lo mejor es que sera bastante mas barato que Boston.

Caracas - manifestacion pro-Chavez

Asi que despues de visitar El Hatillo y comer un excelente pollo asado (probablemente la unica vez que comimos algo de carne bien preparada en todo el viaje), nos volvimos a Caracas. Curiosamente, a la vuelta el precio del autobus (Bs. 1100) era diferente que a la ida (Bs. 1000). Misterior de la economia venezolana. Esa tarde nuestro plan era intentar visitar el Museo de Arte Contemporaneo.

Cogimos el metro a la estacion correspondiente, Bellas Artes, y cuando salimos a la calle nos encontramos en medio de una manifestacion pro-Chavez. Como sabeis, esos dias en Venezuela hubo bastantes manifestaciones anti y pro-Chavez tras la decision del Gobierno "bolivariano" de Venezuela de no renovar la licencia a un canal de TV critico con Chavez. Los universitarios se movilizaron, pero el Gobierno saco a los suyos a la calle. Todo un despliegue de medios: autobuses trayendo gente de los alrededores de Caracas, camisetas gratuitas, salsa y reggeaton a todo volumen, y todo el mundo muy concienciado. Fue una experiencia interesante, sobre todo pensando que el dinero que el Gobierno se estaba gastando en organizarse su manifestacion a favor podria ser empleado en otros asuntos mas importantes. Aqui dejo algunas fotos.

Caracas - primera noche, primera mannana

Ayer intente escribir algo, pero el estres me pudo. Aparte de que Miguel quiere que acabe unos analisis antes de mi viaje a Espanna, tengo que preparar para la semana que viene una presentacion en el congreso de la sociedad de los epidemiologos americanos, que sera aqui en Boston. Estoy un poco 'acongojado' con ello.

Antes de continuar con mi historia de Caracas, decir que las fotos que estoy dejando aqui no son las mias sino las que tomo Laura. Asi que nada de echarme piropillos.

Como decia, llegamos a nuestro hotel. Despues de una ducha para eliminar el sudor producido por las temperaturas tropicales, salimos a cenar. Primer contacto con la cocina venezolana. Si a alguien le preguntan que producto alimenticio es tipico de venezuela, lo primero que se le viene a la cabeza es el ron (Cacique y cosas asi). Alguna comida? No! Como asi? Pues porque no hay nada en la gastronomia venezolana que se pueda exportar. Lo que se puede considerar tipico de aqui son las 'arepas', unas tortas hechas con harina de maiz, relativamente insipidas si no las acompannas con algo mas. La carne no es que sea excelente, y de ensaladas y tal no sabemos: no nos atrevimos a probarlas para que nuestros intestinos no se contaminaran con las bacterias propias del lugar y sufrieramos de lo que comunmente se llama 'diarrea del viajero'. Aqui dejo una foto tomada despues de esa cena. Notese que gracias a nuestra politica de 'no-agua-de-grifo-no-verduras-frescas' presentamos un aspecto de lo mas saludable.

El sabado 2 de junio por la mannana fuimos a un pueblito cercano a Caracas, con mucho mas encanto que la gran ciudad. El 'casco antiguo' tiene unas cuantas casas, relativamente bien conservadas, con las fachadas pintadas en todos los colores. El villorrio esta situado adyacente a una colina, en cuya ladera se amontonan casa bajas, 'chabola'-style, al mas puro estilo favela brasileira pero en pequenno (ver la ultima foto).

Llegada a Caracas

Todavia no he tenido tiempo de descargar nuestras fotos, pero Laura ya ha colgado en la red las suyas. Las aprovecho para iros contando.

Salimos el viernes 1 de junio, Boston-Miami, Miami-Caracas. El viaje transcurrio sin incidentes resennables, a no ser que consideremos la pelicula 'Music & Lyrics' (menudo bodrio!), con Hugh Grant y Drew Barrymore como un percance. Ya en Caracas, las aduanas me sorprendieron gratamente: nuevas, rapidas y eficaces. Pero, una vez que pasas ese tramite, empieza el espectaculo. De primeras, nos asaltaron una multitud de lugarennos ofreciendonos cambio de dolares por bolivares (Nota: existe un cambio oficial fijo para el bolivar, 1 US$ = 2100 bolivares, pero hay un floreciente mercado negro en el que ofrecen mas de 3000 bolivares por dolar). Tuvimos suerte y conseguimos un tipo que nos cambio dolares a 3500 bolivares. Ademas de intentar cambiarnos dinero, nos ofrecian todo tipo de medios de transporte. Veniamos avisados que la opcion mas barata era un autobus que, por 10000 bolivares (~$3), nos llevaba hasta Caracas. Ya en el camino, pudimos apreciar los alrededores de la ciudad que, en general, son bastante pobres.

Hace anno y medio, uno de los puentes en la autopista desde el aeropuerto a Caracas se vino abajo. Como consecuencia, el trafico es un horror en ese tramo y los atascos que se forman son antologicos. La gente no pierde el tiempo, eso si, y en la carretera hay multitud de vendedores ambulantes con comida y bebidas frescas. Menos mal que el autobus tenia aire acondicionado.

Ya en la ciudad, desde donde nos dejo el autobus hasta el hotel, utilizamos el metro. El metro de Caracas es moderno, limpio y rapido. Mucho mejor que el de Boston o el de Nueva York. No deben estar acostumbrados a tener turistas, porque la gente no dejaba de mirarnos como si fueramos extraterrestres. Sobre todo a Cari, que con eso de ser rubia y con piel clara, no daba el pego como venezolana.

Tres horas despues de pisar suelo venezolano, llegabamos a nuestro hotel (Residencia Montserrat), donde Lope y Laura, tambien de HSPH, ya estaban alojados, esperandonos.

Aqui dejo un par de fotos de los alrededores de Caracas, tomadas desde el autobus que va del aeropuerto a la ciudad. La ultima foto es de la plaza en la que estaba nuestro hotel. La plaza en la foto parece mucho mas bonita de lo que era en realidad, creedme.

Vuelta al curro

Ya estoy de vuelta en mi despacho, con cerca de 100 emails para revisar (y eso que he eliminado unos cuantos de SPAM) y una pila enorme de trabajo. Me acabo de enterar que Jorge, Esther y Blanca estan en Boston (welcome!) A ver si consigo hablar con ellos en algun momento a lo largo del dia.

Prometo dar mas detalles del viaje a Venezuela. Pero, para que quede claro, los venezolanos NO son unos lerdos, como decia Kanna en un comentario previo, sino gente muy amable. Es una pena que tengan a un tipo como Chavez de presidente, pero tampoco se les puede culpar del todo teniendo en cuenta las circunstancias politicosociales en las que han estado en los ultimos annos.

Sin mas, dejar claro que hemos llegado sanos y salvos a Boston. El viaje desde Caracas han sido mas de 24 horas por diversos motivos (ya contare), y ahora lo que me toca es ir a dormir.

Ayer por la noche tuvimos la boda de Darel y Daniel. Nunca habia estado en una boda judía, en particular una boda judía sefardí-venezolana-italiana, y la verdad que eso tuvo su encanto. Ya os contaré en otro momento, cuando tenga algo más de tiempo.

Por el momento, después de tres días en Caracas, la conclusión que hemos sacado es que lo mejor que podemos hacer ahora mismo es irnos de aquí. La ciudad es fea, no muy segura y tampoco tiene mucho que ver. Dentro de un rato intentaremos coger un autobús rumbo al noroeste. Nos han dicho que hay un pueblo costero, Puerto Colombia, a unas 2-3 horas de la capital que es pintoresco, limpio y que puede servir para relajarnos después de estos días de ir de un lado para otro.

Mientras, parece que después de las manifestaciones del fin de semana la gente ha vuelto a trabajar, por lo que la ciudad ha amanecido más tranquila: los días previos era frecuente que pasaran coches o furgonetas por las calles, con pintadas pro o anti-Chavez y haciendo sonar las bocinas. Interesante al principio, torrante poco después.

Cuando descargue las fotos y tenga algo más de tiempo de conexión a internet, prometo contar con más detalle.

Desde la Republica Bolivariana de Venezuela

Para que no se preocupe la gente, decir que llegamos sanos y salvos a Caracas, que visitar un pais en desarrollo es una experiencia interesante, y que hoy hemos tenido la oportunidad de acabar en medio de una manifestacion pro-Chavez. A pesar de todo, los cibercafes son baratos asi que tendre oportunidad de poneros al dia.

Sailing

Para que veais que no me invento las cosas... aqui os dejo una foto de Cari y yo mismo disfrutando del solete. Apreciese el atuendo de marinero. Los sombreros son importados de Ghana (el ex-jefe de Cari hace bastante investigacion alli y tiene un surtido muy completo en el barco para visitantes ocasionales). Importante tambien la bandera americana, claro. El domingo estuvimos viendo 'Pirates of the Caribbean 3' y nos entraron ganas de poner una bandera pirata. Pero (1) no estaria bien visto entre la apacible comunidad de aficionados a la vela y (2) no teniamos bandera pirata. Ademas, tampoco es que dieramos el pego.

Sigo vivo

Aunque hace tiempo que no aparezco por aqui, sigo vivo, lo prometo. Este viernes salgo para Caracas, la ciudad de Hugo Chavez, asi que estoy intentando acabar algo de los mil distintos trabajos que tengo entre manos. De momento, nuestro plan es estar en Caracas para la boda de Darel hasta el dia 4 y despues ir a explorar el pais. La vuelta a Boston, el dia 8 de junio. Una posibilidad que estamos contemplando es bajar a Merida, el suroeste, cerca de los Andes y quiza hacer algo de hiking. Tambien puede que acabemos recorriendo la costa del Caribe, que no tiene mala pinta. Si consigo tener conexion a Internet os ire poniendo al dia.

Este fin de semana pasado fue de tres dias, por la celebracion del Memorial Day el lunes. Desde el viernes hasta el domingo disfrute de la visita de Oihana y Cristina, dos amigas, medicas de familia y companneras de residencia en el hospital. Aprovechamos para dar una vuelta por Cambridge/Boston, disfrutar de la comida etnica (hamburguesas en John Harvards Brew House el viernes por la noche, pastel de queso en Cheesecake Factory para el almuerzo del sabado, comida etiope en Addis Abbeba Red Sea el sabado por la noche, y burritos en Felipe's taqueria para la comida del domingo). Ademas de comer, nos dio tiempo a hacer turismo por Boston y Cambridge. Cari estuvo con nosotros un rato y demostro tener muchas mejores dotes de guia turistico que el menda.

Para el lunes el plan fue ligeramente distinto. Allan, que fue director de tesis de Cari, tiene un barco de vela y nos invito (bueno, invito a Cari, y Cari me dijo a mi) a salir con el el lunes para dar una vuelta alrededor de las islas que rodean el puerto de Boston. Una experiencia interesante si uno nunca lo ha hecho, pero mas complicado de lo que parece. Demasiado cable por cubierta.

De todo esto tengo fotos, pero no me ha dado tiempo a descargarlas. Ya saldran, ya saldran.

News

Algunas noticias...

Definitivamente voy a Espanna en junio. Salgo de aqui el 21 por la noche, jueves, y llego a Madrid a mediodia, via Paris. Me vuelvo a Boston el 4 de julio, Independence Day. El plan es ir a la boda de Ivan el dia 23, a la embajada americana en Madrid el 25 y esperar a que me den mi nuevo visado. El 3 de julio tengo que estar en Pamplona porque defiende la tesis un medico al que le he co-dirigido la investigacion junto con Miguel Angel (esta es mi excusa para que la UN me pague parte del viaje, que no me viene nada mal porque esta vez sale un poco caro).

Mas. Nos han aceptado un articulo en Neurology sobre gota y el riesgo de enfermedad de Parkinson. Teniendo en cuenta los comentarios que nos habian hecho en la ultima revision, era casi seguro que lo publicarian, pero se agradece que lo acepten de manera definitiva. Si algun@ tiene interes especial en por que nos hemos dedicado a estudiar esto, se lo puedo explicar con mas detalle. Pero como no quiero aburrir, lo dejaremos para otra ocasion.

El sabado se caso en Concord, Massachusetts, mi amiga Ana, una colombiana, antigua estudiante de HSPH. Ella es la que me convencio para ir a arbitrar futbol los lunes con los inmigrantes ilegales de Chelsea y Revere. La boda fue una cosa sencilla pero muy emotiva, como todas. A ver si os envio alguna foto.

... a seguir trabajando.

Me ha enviado Jorge esta foto y no he podido dejar de reirme con el careto que pone la pobre Blanca. Que se le estaria pasando por la cabeza a mi lovely niece.

Por lo demas, aqui andamos de lluvias y frios, otra vez. Lo mas probable es que, debido al mal tiempo, tengamos que cancelar el futbol. A ver si la proxima semana tenemos mas suerte.

Historias de visados con final feliz

Aunque ya muchos lo sabeis, esta mannana me han comunicado que, finalmente, se me ha concedido la visa y me declaran 'outstanding'. Me tomare una cerveza a la salud del US Customs and Immigration Service.

Por cierto, como luego dicen que no dejo fotos en las que salga yo, aqui pongo una que me tomo Oscar hace un par de semanas en el congreso de la AAN. Ya se que el supuesto poster es un poco cutre, pero como dice mi jefe, lo importante es el contenido.

Publicidad electoral

Ayer llegue a casa y me encontre en el correo un sobre con publicidad electoral del PP y me he enterado gracias a la sonriente Espe (EspeJo de lo que somos) que la Comunidad de Madrid tiene un portal para los madrilennos residentes en el extranjero. La pagina web es www.madrilennosenelexterior.com y el header del website dice 'Portal del Emigrante de la Comunidad de Madrid'. Que bonito. Del que no he recibido propaganda es de Gallardon... alguien sabe que es lo que promete para esta nueva legislatura ademas de salir en la portada de 'Zero'?

***

Esta mannana me ha llegado un mensaje de Michael, my attorney in law, con el 'Recibi' del United States Custom and Immigration Service (USCIS para los amigos).

The California Service Center has received the following I-129 Petition for Nonimmigrant Worker that had been filed under the Premium Processing Program:

Receipt Number: WBC0617354782
Date Received: 05/09/2007
Petitioner: U OF M DIV OF EPIDEMIOLOGY & COMMU

Beneficiary: TOO PICKY
DOB: 12/03/76
Classification sought: O1

The Form I-797 Receipt Notice will follow in the mail.

The California Service Center will adjudicate this case within 15 calendar days of the "received date" set forth above. If approved, you will receive e-mail notification of such. If we require additional evidence, we will fax said request to the fax number provided on your completed I-907 Request for Premium Processing Form.

Please do not reply directly to this message. The e-mail account used to send this message is used by the Service Center only to send messages notifying filers of premium processing case information.

If any of the information above is incorrect, please contact a California Service Center Premium Processing Unit customer representative by forwarding this message with your comments to csc-premium.processing@dhs.gov or by calling 1-(866) 315-5718. Please note that the e-mail address and phone number listed above are designated for premium processing issues only.

Thank you for using the USCIS Premium Processing Service.

Pues eso, que me dice Mike que a finales de esta semana espera tener una respuesta. Os informare enseguida de lo que espero sea un final feliz.
Respecto a esto mismo, ayer estuve hablando con Bernie, director del departamento en U of MN, mi proximo jefe, para cambiar mi starting date del primero de julio al primero de agosto. Ningun problema por su parte.

***

El viernes noche pasado tuvimos cenorrio para celebrar que Lope defendio su tesis. Fue una cena sorpresa en el 'Cafe of India', un restaurante indio en Brattle Street, cerca de Harvard Square. Nos juntamos unas 30 personas. Aqui os dejo una foto con Lope (el del centro), Cari y un jebo que no me acuerdo como se llama (creo que es mexicano o colombiano, pero no estoy seguro).

Gorilas en la niebla

Una amiga de la escuela, Molly, estudiante de doctorado en mi departamento y capitana de nuestro equipo de futbol, esta desde finales de enero en Ruanda, trabajando en un proyecto para su tesis sobre epidemiologia de la tuberculosis. Ademas de dedicar mucho tiempo a su proyecto, parece que ha conseguido escaparse a ver gorilas de las montannas. Os dejo aqui el email que nos envio junto con alguna de sus fotos. Impresionante!

"I went to see the gorillas on Saturday and I wanted to forward some pictures. It was amazing. There are only 700 mountain gorillas left in the world and around half of them are in Rwanda. We had originally been hoping to see the Susa family, which is by far the largest family (38 gorillas); however they were over 9 hours away from the base by foot so we ended up seeing a smaller and newer family called the Hirwa (= luck in Kinyarwanda). There were 10 gorillas in the family including one silver back (male over 16 years) and three babies. Mountain gorillas can live to be 45 years (which is also the life expectancy for humans in Rwanda).

It was a 2 hour hike to reach them, and our guide was bushwhacking with his machete for about half of it. There are 7 visitable families in Rwanda and each family can be visited by 8 people a day for up to an hour. The general rule is that you cannot get closer than 7 meters; however, if the gorillas approach you it's okay. Just as we were about to leave, the huge silverback starting walking right toward us - it is so massive, I think we were all a little uneasy. He literally came
within three feet of us - the close-up picture attached was not taken with any zoom. He just stood there looking at us for a good five minutes. Our guide was saying that it was a special experience even for him because it is very rare to come so close, particularly to the silverback.

Definitely something to put on the list! "

Breve update sobre mi visado

Me cuenta Michael, el abogado en Minneapolis, que el miercoles pasaro presentaron los papeles de mi visado. A principios de la semana que viene tendremos el 'recibi' y, si todo va bien, en un par de semanas tendremos su respuesta. Sin mas, para que lo sepais.

From the Top of the Rock

Si ayer dejaba un par de fotos tomadas desde los ventanales del 'Top of the Hub', hoy os muestro otras que tomamos desde lo alto del Rockefeller Center ('the Top of the Rock', como llaman a este observatorio). A pesar de haber estado varias veces en NYC, todavia no me habia permitido el lujo de subir a uno de sus rascacielos para disfrutar de las vistas. Y es que si te parece que pagar $6 por un capuccino y la panoramica es caro, cuando tienes que pagar $18 por ir hasta la azotea hace que te lo pienses mucho. De todos modos, el espectaculo desde arriba es increible. Subimos a eso de las 7 de la tarde, cuando estaba anocheciendo y pudimos ver como poco a poco, segun el sol desaparecia por el oeste, Manhattan se iba iluminando como un arbol de Navidad... muy bonito, si.

Esta foto esta tomada mirando hacia el sur, con el Empire State en el centro, el Hudson River a la derecha y el East River a la izquierda.


La segunda es la vista hacia el norte, con Central Park poco antes de que anocheciera.

Boston desde el Prudential

Aprovechando que Oscar estuvo en Boston la semana pasada, uno de los dias del congreso nos escapamos antes y nos subimos a lo alto del Prudential Center, uno de los edificios mas altos de Boston. Alli hay una cafeteria-restaurante, 'The Top of the Hub', con unas estupendas vistas de Boston y los alrededores. Parece mentira que a pesar de que llevo casi tres annos aqui todavia no hubiera subido. Aqui dejo un par de fotos que tome desde alli, una de ellas sennalando algunos 'landmarks'. Por cierto, la cafeteria es cara ($6 por un cappuccino!) pero es dinero bien gastado si tienes buenas vistas.

Mas New York

Aqui dejo un par de fotillos de este fin de semana en NYC, para que la gente vea que todavia me conservo bien. En la primera, Diego, Oscar y el menda cruzando el puente de Brooklyn. En la segunda, Diego y el que suscribe en lo alto del Rockefeller Center, con el Empire State al fondo.

Mas de cambio climatico

Publica Science en su ultimo numero un articulo breve en el que se comparan algunas proyecciones climaticas hechas por el IPCC y lo observado en los ultimos annos. Es interesante comprobar como las proyecciones han predicho de manera bastante acertada lo que ha ocurrido y que, en concreto, los cambios que se han ido produciendo, especialmente en cuanto a elevacion del nivel del mar, han excedido los peores escenarios.

Para aquellos interesados, el articulo esta aqui. Pero, si alguien le da mucha pereza leer el articulo completo, dejo en este post el grafico en el que se muestran las predicciones (lineas discontinuas) con su grado de incertidumbre (zona sombreada), y lo observado (lineas continuas).

Por supuesto, esto sigue sin darnos una respuesta del por que en la elevacion de los niveles de CO2 en la atmosfera, el aumento de temperatura o el incremento en el nivel del mar. Pero, aun asi, nos hacen pensar que 'something is going on' y que, quizas, vale la pena plantearse tomar alguna medida.

Como siempre, esto esta abierto al debate. Cheers!

Eustaquio O. Abay II, MD

Me cuenta erpayo no se que de un neurologo de Kansas, el common knowledge y tal. Como no me sonaba de nada el tema, he ido al omnisciente Google, y he aqui lo que he encontrado buscando 'common knowledge Kansas':

Un tal Dr. Abay (Eustaquio O.), neurocirujano (no neurologo, ojo) opero de una hernia discal a un paciente, pero se equivoco de disco vertebral. En lugar de arreglarle, digamos, el disco entre las vertebras L4 y L5, le destrozo el que hay entre L3 y L4. El matasanos dice que haria falta un testimonio de un experto para demostrar ante el juez que hubo mala practica medica. El juez, con buen sentido, dice que eso es una gilipollez y que no hace falta ser un rocket scientist (o sea, que es de 'common knowledge') para darse cuenta que operar el disco incorrecto esta mal.

Los detalles de la sentencia se pueden ver aqui. Por cierto, os dejo una foto del Dr. Eustaquio, para que no os pongais en sus manos.

AAN conference

Esta mannana me he venido al Hynes Convention Center, donde esta teniendo lugar la reunion anual de la American Academy of Neurology. A primera hora del dia he estado presentando mi poster sobre depresion y Parkinson, y despues me he reunido con un par de neurologos de Pamplona, que estarian interesados en mi colaboracion como epidemiologo.
Ahora voy a ver si como algo y despues ire a un par de presentaciones que me interesan. Como hoy no habria muchas mas cosas que me interesen, es probable que despues me vuelva a trabajar a mi "agujero" en la escuela.
Por el momento, lo mas provechoso que he sacado de este congreso es unos cuantos boligrafos de propaganda y una pelota anti-stress con forma de cerebro. Muy apropiado.